Der Nordstern ist eine ewige Beruhigung für Reisende, die nach Norden reisen, eine konstante helle Quelle auf ihren Reisen. Der Stern wird eigentlich Polaris-Stern genannt, ist aber am besten als Nordstern bekannt, der sein liebevoller Spitzname.
Der Nordstern befindet sich am Nachthimmel fast genau an der Stelle des geografischen Nordpols der Erde. Eine imaginäre Linie, die durch den Nordstern verlief, würde mit fast absoluter Genauigkeit vom Nordpol zum Südpol durch die Erde verlaufen. Segler nutzen den Nordstern, um sich auf der Nordhalbkugel im Ozean zurechtzufinden.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fanden Forscher heraus, dass der Nordstern tatsächlich zur pulsierenden Klasse der Cepheiden-Variablen gehört. Dies bedeutete, dass der Stern in seiner Helligkeit von einem superhellen Licht zu einem weniger hellen Licht pulsieren würde, jedoch hat der Nordstern sehr kleine Pulse, so dass sie mit bloßem Auge weniger sichtbar sind. In den frühen 1990er Jahren stellten Wissenschaftler fest, dass der Nordstern anfing, dunkler zu werden und etwas an Helligkeit zu verlieren. Im Jahr 2000 war der Stern jedoch auf dem Vormarsch und die Helligkeit kehrte heller denn je zurück. Die Wissenschaftler machten sich daraufhin auf, die Helligkeit des Nordsterns zu untersuchen und haben dies bis heute fortgesetzt.
