Astrophysik ist eine Wissenschaft, die Physik und Chemie verwendet, um Theorien über die Entstehung, Zerstörung und Natur von Planeten, Sternen, Galaxien und anderen interstellaren Körpern zu erstellen. Sie ist eng verwandt und wird oft damit verwechselt zwei andere Hauptzweige der Weltraumwissenschaft: Kosmologie und Astrologie.
Im Allgemeinen misst die Astronomie die spezifischen Positionen, Bewegungen und Eigenschaften interstellarer Körper, während die Astrophysik versucht, mehr über die Natur oder Physik hinter diesen Merkmalen zu erfahren. Die Kosmologie ist der Astrophysik näher verwandt, da sie versucht, dieselben Ziele in einem viel größeren Maßstab zu erreichen, indem sie die Physik ganzer Universen und anderer großer Himmelskörper untersucht.
Laut NASA besteht das Ziel der Astrophysik darin, die Ursprünge des Universums, die Entstehung von Planeten und anderen Himmelskörpern und die Funktionsweise des Universums als Ganzes besser zu verstehen. Ein weiteres Hauptziel der Astrophysik besteht darin, herauszufinden, ob anderswo im Universum Leben existiert oder nicht. Darüber hinaus widmen einige Astrophysiker ihre Studien der Möglichkeit von Zeitreisen und anderen solchen spekulativen Fragen. Tatsächlich basiert die meiste Arbeit von Astrophysikern fast ausschließlich auf beobachtender und theoretischer Physik, da es fast keine Möglichkeit gibt, ihre Hypothesen zu testen.
