Ein Glockenspiel besteht aus Metall. Dies steht im Gegensatz zu dem sehr ähnlichen Instrument namens Xylophon, das aus Holz besteht.
Sowohl Xylophone als auch Glockenspiele sind gestimmte Schlaginstrumente; ihre "Schlüssel" bestehen aus Stahlstangen unterschiedlicher Länge. Sie werden gespielt, indem man mit Schlägern auf die Stangen schlägt. Die Hartmetallstäbe des Glockenspiels erzeugen je nach Länge unterschiedliche Töne. Im Gegensatz zu einem Vibraphon, das ebenfalls Metallstäbe hat, sind die Stäbe eines Glockenspiels alle gleich dick. Das Glockenspiel ist nach der besonderen Klangqualität seiner Takte benannt, die wie Glöckchen klingen. Das Wort "Glockenspiel" bedeutet auf Deutsch "Glöckchen spielen".
