Feuchtigkeit fällt in erster Linie in Form von drei Regenarten aus der Atmosphäre aus: konvektiv, stratiform und orographisch. In jedem Fall wird warme, feuchte Luft angehoben und bis zur Sättigung suspendiert, um dann ihre Wassergehalt als Regen.
Konvektionsregen ist die einfachste Form und kommt hauptsächlich in tropischen Regionen vor. In einem Konvektionssystem verdunstet Wasser von Ozean- und Seeoberflächen, steigt durch einfache Konvektion durch die Luft und fällt, wenn die Luft gesättigt ist. Konvektive Fronten sind in der Regel lokalisiert und in ihrer horizontalen Ausdehnung begrenzt.
Stratiformer Regen entsteht, wenn eine feuchte Warmfront auf kühlere, trockenere Luft trifft. Die kühle Luft ist dichter als die Warmfront, also subduziert sie unter die warme Luft und treibt sie in eine höhere Höhe. Dann, wenn die Bedingungen für den Niederschlag stimmen, entlädt sich die warme Masse.
Orografischer Regen wird durch einen dem stratiformen Regen sehr ähnlichen Prozess verursacht, jedoch steigen die regenbeladenen Wolken gegen Berge auf, anstatt über kühle Luft zu gleiten. Ein typischer orographischer Regen beginnt über dem Ozean als Konvektionszelle, bewegt sich in Richtung Land und wird plötzlich von einer Küstenkette in die Höhe gehoben. Orografische Systeme lassen ihre Feuchtigkeit normalerweise bald nach dem Landen ab und haben selten die Energie, tief ins Landesinnere einzudringen. Dadurch wird der Regen im Landesinneren entzogen und es entstehen Regenschattenwüsten wie die Atacama.
