Die etwa 300 Meilen dicke Erdatmosphäre besteht hauptsächlich aus Stickstoff und Sauerstoff, obwohl es viele andere Spurenstoffe in ihrer Zusammensetzung gibt. Spurenstoffe machen nur 1 Prozent des Großteils von . aus der Atmosphäre, während Stickstoff (78 Prozent), Sauerstoff (21 Prozent) und Argon (1 Prozent) den Rest ausmachen.
Die Minderheit von 1 Prozent enthält eine Vielzahl von Dingen, darunter winzige Mengen an Neon, Kohlendioxid, Helium, Krypton, Methan, Lachgas, Wasserstoff, Jod, Ozon, Xenon, Ammoniak und Kohlenmonoxid. In niedrigeren Höhen kann auch Wasserdampf vorhanden sein.
Die frühe Atmosphäre der Erde war nicht so gastfreundlich wie die heutige Atmosphäre. Tatsächlich war es vor etwa 4,4 Milliarden Jahren, als die Erde zum ersten Mal abkühlte, etwa 100-mal dichter und enthielt viel mehr Ammoniak und Kohlendioxid als heute. Die Erde ist der einzige Planet, von dem bekannt ist, dass er Leben erhält, da die Atmosphäre den Planeten vor Strahlung und Wärme der Sonne schützt.
Die Atmosphäre ist in fünf Schichten unterteilt, darunter Troposphäre, Stratosphäre, Mesosphäre, Thermosphäre und Exosphäre. Die erdnächste Schicht ist die Troposphäre. Es ist etwa vier bis 12 Meilen dick. Wissenschaftler wissen am wenigsten über die Mesosphäre, da Wetterballons und Jets ihre Höhe (31 bis 83 Meilen über der Erde) nicht erreichen können und Satelliten zu hoch darüber kreisen.
