Enzyme beschleunigen die Reaktionsgeschwindigkeit im Körper. Ein Enzym wirkt durch Bindung an ein Substrat, die Substanz, auf die das Enzym einwirkt. Wenn das Substrat an das Enzym bindet, findet die Reaktion statt.
Das Enzym hat eine Region, die als aktives Zentrum bezeichnet wird, und an diese bindet das Substrat. Das Enzym und das Substrat reagieren nicht miteinander; vielmehr senkt das Enzym die Energiemenge, die für die Durchführung der Reaktion benötigt wird, die Aktivierungsenergie. Negatives Feedback beendet die Reaktion. Bei negativer Rückkopplung passt das Endprodukt der Reaktion an eine andere Stelle des Enzyms und hemmt seine Aktivität. Das Modell der induzierten Anpassung der Enzymwirkung besagt, dass, wenn ein Substrat an ein Enzym bindet, das Enzym bewirkt, dass das Substrat seine Form ändert, was die Reaktion noch beschleunigt.
Da Enzyme Proteine sind, können sie nur unter bestimmten Temperatur- und pH-Bedingungen funktionieren. Sind die Bedingungen für das Enzym nicht optimal, wird es wirkungslos. Extreme Temperatur- und pH-Werte denaturieren Enzyme und verändern ihre Form so sehr, dass sie unbrauchbar werden.
Die Wirkung von Enzymen kann auf zwei Arten gehemmt werden. Bei der kompetitiven Hemmung bindet das Inhibitormolekül an das aktive Zentrum und lässt das Substrat nicht binden. Bei der nicht-kompetitiven Hemmung bindet das Inhibitormolekül an eine andere Stelle des Enzyms und verändert die Struktur des aktiven Zentrums, sodass kein Substrat binden kann.
