Zwei Organismen gehören zur gleichen Art, wenn sie sich kreuzen können. Zwei Organismen, die ähnlich aussehen, sich aber nicht miteinander vermehren können, sind nicht dieselbe Art. Zum Beispiel sehen östliche und westliche Wiesenlerche fast identisch aus, können sich aber nicht kreuzen; Daher sind sie zwei verschiedene Arten.
Die Vermischungsdefinition von Arten wird in der Wissenschaft als biologisches Artenkonzept bezeichnet. Es gibt einige Organismen, die sehr unterschiedlich aussehen, aber dennoch der gleichen Art angehören. Pheidole barbata-Ameisen können aufgrund ihrer Rolle innerhalb der Kolonie anders aussehen, aber sie können sich immer noch als Spezies kreuzen.
Einige Situationen in der Natur stellen das biologische Artenkonzept vor Schwierigkeiten, wie zum Beispiel asexuelle Organismen und Organismen, die gelegentlich Hybriden produzieren. Die Definition wirft auch Probleme für bestimmte weit verbreitete Pflanzen wie Orchideen auf. Bestimmte Orchideenarten können sich mit einer großen Anzahl von Nicht-Orchideenpflanzen kreuzen, wodurch die Unterscheidung zwischen den Arten verwischt wird.
Obwohl das Konzept der biologischen Arten seit 2015 die am weitesten verbreitete Auffassung in der Wissenschaft ist, sind in bestimmten Fällen noch andere Definitionen von Arten anwendbar. Das morphologische Artenkonzept wird beispielsweise in der Paläontologie verwendet, um prähistorische Arten allein durch ihr Aussehen zu definieren. Da die Brutpartner eines ausgestorbenen Organismus unbekannt sind, ist das Aussehen die einzige Möglichkeit, Arten aus dieser Zeit zu kategorisieren. Ein potenzielles Problem mit dem Konzept der Morphologie-Arten besteht darin, aufgrund fehlender Informationen versehentlich unterschiedliche Arten männlichen und weiblichen Organismen zuzuordnen, die sich tatsächlich kreuzen können.
