Kaulquappen stammen aus frisch geschlüpften Frosch- und Kröteneiern. Neue Kaulquappen haben keine Arme oder Beine und die meisten können keinen Luftsauerstoff atmen. Sie haben auch lange Schwänze. Wenn sie reifen, entwickeln die Kaulquappen Extremitäten, verlieren ihre Schwänze und diejenigen, die nicht in der Lage sind, Luft zu atmen, wachsen Lungen und entwickeln diese Fähigkeit.
Der Prozess, durch den Kaulquappen zu erwachsenen Amphibien werden, wird als Metamorphose bezeichnet. Dies geschieht allmählich und beinhaltet dramatische Veränderungen in jedem Aspekt des sich entwickelnden Frosches oder der sich entwickelnden Kröte.
Die Metamorphose dauert sechs bis 12 Wochen. Es beginnt mit dem Wachstum langer, kräftiger Hinterbeine. Die Kaulquappen entwickeln bald Arme und nehmen ihre Schwänze in ihren wachsenden Körper auf. Diejenigen, die ohne Lunge geboren wurden, entwickeln sie und verlieren ihre Kiemen, die an die Oberfläche ihres wässrigen Hauses steigen, während sie lernen, Luft zu atmen. Dies ist eine entscheidende und stressige Zeit, in der viele ertrinken, weil sie das Wasser nicht verlassen können und keinen natürlichen Instinkt dafür haben.
Metamorphose beinhaltet auch gastrointestinale Veränderungen. Die meisten Kaulquappen sind Pflanzenfresser, obwohl einige Arten andere Kaulquappen ausschlachten, wenn keine ausreichende Vegetation vorhanden ist. Während der Metamorphose verkürzt sich der Verdauungstrakt und passt sich der fleischfressenden Ernährung erwachsener Frösche und Kröten an. Auch das schmale Maul der Kaulquappe dehnt sich bis zur Kopfbreite aus.
In der Zeit unmittelbar nach der Metamorphose erlernen junge Frösche und Kröten die Überlebensfähigkeiten der Erwachsenen. Frösche in Gefangenschaft, die später freigelassen werden, haben Schwierigkeiten oder können sich nicht an die Wildnis anpassen, und viele von ihnen sterben.
