Herbert Hoover war von 1928 bis 1932 US-Präsident, einer der wirtschaftlich am stärksten deprimierten Zeiten in der Geschichte des Landes. Obwohl er Steuern senkte, in öffentliche Bauprojekte investierte, die Reconstruction Finance Corporation gründete und den Smoot-Hawley Act unterzeichnete, konnte er die Depression nicht beenden.
Hoover arbeitete die meiste Zeit seines Lebens als humanitärer Helfer. Er diente in China während der Boxer-Rebellion, half Amerikanern, die zu Beginn des Ersten Weltkriegs in Europa gestrandet waren, leitete die Hilfskommission in Belgien und leitete die Lebensmittelbehörde des Landes. Er leitete die American Relief Administration und war Außenminister unter den Präsidenten Warren G. Harding und Calvin Coolidge und leitete Projekte wie den St. Lawrence Seaway und den Hoover Dam.
In einem verzweifelten Versuch, die Steuereinnahmen zu erhöhen, unterzeichnete er den Smoot-Hawley Act, der die Einfuhrsteuern erhöhte. Der Versuch scheiterte, da ausländische Nationen den Kauf amerikanischer Produkte zu einer Zeit einstellten, als das Land den Verkauf brauchte. Als im Mai 1932 15.000 Veteranen nach Washington marschierten, schickte er General Douglas MacArthur und das Militär, um sie gewaltsam zu entfernen. Viele glauben, dass Präsident Hoover nicht schnell genug gehandelt und nicht genug getan hat, um arbeitslosen Amerikanern zu helfen.
Als Präsident unterzeichnete er den 20. Verfassungszusatz, der manchmal auch als "Lame-Duck-Zusatz" bezeichnet wird, weil er die Zeit verkürzte, die ein scheidender Präsident im Amt blieb, bevor ein neuer Präsident vereidigt wurde. Er verlor sein Wiederwahlangebot an Franklin Roosevelt.
