Überschwemmungen treten normalerweise in Gebieten auf, die an Flüssen oder in Küstengebieten liegen. An Flüssen angrenzendes Land, sogenannte Überschwemmungsgebiete, ist bei übermäßigem Regen anfällig für Überschwemmungen. Küstengebiete werden nur dann überschwemmt, wenn ein Tsunami oder ein großer Sturm das Meer dazu zwingt, ins Landesinnere zu strömen.
Flüsse könnten auch aufgrund eines Dammbruchs oder in bestimmten Gebieten durch schmelzendes Eis, das den Fluss überflutet, in Überschwemmungsgebiete überlaufen. Überschwemmungen durch Überlaufen von Flüssen und Bächen sind die häufigsten Arten. Die meisten Überschwemmungen können jedoch Stunden bis Tage dauern, bis sie sich entwickeln, sodass die Menschen, die in der Nähe leben, Zeit haben, zu evakuieren oder sich vorzubereiten.
Andere Arten von Überschwemmungen, beispielsweise durch einen starken Sturm oder einen Tsunami, können ohne Vorwarnung auftreten. Diese Arten von Überschwemmungen sind im Allgemeinen gefährlich, da sie schnell fließendes Wasser erzeugen können, das schlecht gebaute Gebäude, Fahrzeuge und Bäume zerstört. Überschwemmungen haben im Allgemeinen auch Nachwirkungen, wie beschädigte Infrastruktur und Kontamination durch Schutt, unbehandeltes Abwasser und Schimmelpilzblüten.
Ab 2015 ist ein erheblicher Prozentsatz der Zerstörung durch Hochwasser auf die Tendenz der Menschen zurückzuführen, in der Nähe von Küsten oder Flusstälern zu leben. Auch Baupraktiken, bei denen Feuchtgebiete aufgefüllt werden, sind teilweise schuld, da sie als natürliche Hochwasserpuffer dienen.
