Sinkholes treten am häufigsten in Regionen auf, in denen das Gestein unter der Landoberfläche löslich ist. Sie sind besonders in Zentralflorida verbreitet, da das Gebiet auf großen Mengen Kalkstein liegt. Andere Staaten, in denen Dolinen häufig vorkommen, sind Alabama, Kentucky, Texas, Missouri, Tennessee und Pennsylvania.
Wenn Regenwasser durch den Boden fließt und sich das darunter liegende Gestein aufzulösen beginnt, entstehen Räume und Kavernen. Wenn die unterirdischen Räume zu groß werden, kommt es zu einem plötzlichen Einsturz oder einem Erdfall. Dolinen entstehen typischerweise, wenn saures Regenwasser Kalkstein oder ähnliches Gestein auflöst. Wenn sie sich entwickeln, ist es für den Boden unmöglich, das Gewicht von etwas darüber zu tragen, sei es ein Haus, eine Autobahn oder ein offenes Feld.
