Meiose ist die Art der Zellteilung, die Gameten produziert, die Fortpflanzungszellen eines sich sexuell fortpflanzenden Organismus. Während der Meiose repliziert sich das genetische Material und wird zwischen Tochterzellen aufgeteilt, sodass jede Gamete eine einzelne enthält Kopie jedes Chromosoms anstelle von zwei Kopien.
Meiose tritt nur in Urkeimzellen der Fortpflanzungsorgane auf und nicht in somatischen Zellen, die den Großteil der Körperzellen ausmachen. Bei Männern wird die Meiose Spermatogenese genannt, weil sie Samenzellen produziert. Bei Frauen wird dieser Prozess als Oogenese bezeichnet, da er Eizellen produziert, die auch als Eizellen bekannt sind. Bei der Spermatogenese werden am Ende der Meiose vier voll funktionsfähige Spermien produziert. In jeder Oogenese-Runde wird nur ein voll funktionsfähiges Ei gebildet und die anderen drei produzierten Zellen sind nicht lebensfähige Polkörper.
In einigen Fällen treten Fehler während des Meioseprozesses auf. Wenn sich die Chromosomen während der Meiose nicht richtig trennen, hat die resultierende Keimzelle zu viele oder zu wenige Chromosomen. In den meisten Fällen überlebt die Keimzelle oder das resultierende befruchtete Ei nicht. Das Down-Syndrom ist ein Beispiel für eine genetische Störung, die durch einen Meiosefehler verursacht wird. Mütterliches Alter und Umweltfaktoren können zu Meiosefehlern beitragen, obwohl in einigen Fällen Fehler einfach als Folge natürlicher Ineffizienzen bei der Zellteilung auftreten.
