Sandstürme treten normalerweise in Wüsten auf, in denen Sand reichlich vorhanden ist. Sie entstehen, wenn starker Wind in großen Mengen lockeren Sand umweht. Staubstürme, die Sandstürmen ähnlich sind, bestehen aus Erde und Schutt anstelle von Sand.
Sandstürme treten häufiger zu Zeiten des Jahres auf, wenn extrem heiße Luft über der Wüste zu Instabilität in der unteren Atmosphäre führt. Dadurch entwickeln sich starke Winde in der untersten atmosphärischen Schicht, der sogenannten Troposphäre. Sandstürme können zu erheblichen Schäden an Häusern und Maschinen führen. Sie waren auch für zahlreiche Todesfälle im Nahen Osten und in Nordafrika verantwortlich.
