Die meisten Kometen, die in das Sonnensystem eintreten, stammen entweder aus der Oort-Wolke oder dem Kuiper-Gürtel, Zonen mit Billionen von eisigen und felsigen Körpern, die im äußersten Sonneneinfluss kreisen. Gravitationsstörungen oder Kollisionen führen gelegentlich dazu, dass sich diese Kometen der Erde nähern.
Die Oortsche Wolke ist eine große kugelförmige Wolke, die das Sonnensystem umgibt, und sie ist die Quelle der meisten langperiodischen Kometen, die mehr als 200 Jahre brauchen, um eine volle Umlaufbahn zu erreichen. Der Kuipergürtel ist ein scheibenförmiges Raumgebiet jenseits von Neptun, in dem die meisten kurzperiodischen Kometen ihren Ursprung haben. Beide Zonen gelten als Überbleibsel der Entstehung des Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren.
