Bäume, Gras und Rinder sind Beispiele für biotische Faktoren in den meisten Savannen, während Temperatur, Sonnenlicht und Bodenzusammensetzung wichtige abiotische Faktoren sind. Spezifische Faktoren bestimmen die Auswirkungen biotischer Beziehungen und abiotischer Einflüsse in ein besonderes Ökosystem. Eine typische Studie untersucht den Einfluss der Baumdichte auf Gräser während einer Dürre in den afrikanischen Savannen.
Wissenschaftler erstellen im Allgemeinen Modelle, die die Wirkungen abiotischer und biotischer Faktoren annähern, wie sie in der Natur vorkommen. Waldbrände und Bodenfruchtbarkeit sind Beispiele für abiotische Faktoren, die die bodennahen Pflanzen in der brasilianischen Savanne beeinflussen. Feuer verringert die Widerstandsfähigkeit einer Pflanze gegen Krankheiten, während die Bodenfruchtbarkeit das Pflanzenwachstum erhöht. Wechselwirkungen zwischen ökologischen Faktoren und der Zielart oder dem Lebensraum können besser verstanden werden, wenn das Modell alle biotischen und abiotischen Faktoren berücksichtigt.
Physische Modelle umfassen Mesokosmen, Labore im Feld, die ökologische Beziehungen mit natürlichen Organismen und Kontrollstrukturen simulieren. Die Evolutionsforschung erfordert konzeptionelle Modelle, um das Geschehen über geologische Zeitrahmen abzuschätzen. Zum Beispiel schlägt das Red Queen-Modell vor, dass langfristige evolutionäre Veränderungen aus den ständigen genetischen Anpassungen an biotische Faktoren wie Prädation und Konkurrenz um Ressourcen resultieren.
Das Court Jester-Modell legt nahe, dass abiotische Ereignisse wie Temperaturanpassungen und Erdbeben zu schnellen genetischen Veränderungen für das Überleben in einer veränderten Umgebung führen. Selbst wenn abiotische Faktoren offensichtlich sind, kann die genetische Reaktion massiv genug sein, um die gesamte Umwelt zu verändern. Die Modelle der Roten Königin und des Hofnarren arbeiten zusammen, um den evolutionären Wandel zu erklären.
