Koalas leben ausschließlich in Australien. Sie bewohnen gemäßigte, tropische und subtropische Wälder sowie Wälder und halbtrockene Umgebungen, in denen Eukalyptusbäume wachsen. An der Ostküste Australiens findet man Wälder mit Eukalyptusbäumen.
Koalas nehmen täglich große Mengen an Eukalyptusblättern auf und sind auf die Bäume als Nahrung und Unterschlupf angewiesen. Es braucht etwa 100 Bäume, um einen Koala zu ernähren. Die Tiere verlassen selten den Schutz der Eukalyptusbäume und heften sich mit gegensätzlichen Fingern und scharfen Krallen an. Schätzungsweise 80% des Koala-Lebensraums wurden durch Landwirtschaft und Stadtentwicklung zerstört. Die 20 % ihres verbleibenden Lebensraums befinden sich hauptsächlich auf Privatgrundstücken.
