Wölfe sind sehr anpassungsfähige Tiere mit Lebensräumen, die sich rund um den Globus erstrecken. Am zahlreichsten sind sie jedoch in den Vereinigten Staaten, Kanada und im arktischen Russland. Eine neue Wolfsart namens Abessinierwolf wurde im Hochland Äthiopiens identifiziert. Es ist viel kleiner als seine Verwandten auf der Nordhalbkugel und es gibt immer noch einige Debatten über seine Klassifizierung.
Wölfe sind soziale Tiere, die in Familiengruppen leben, die als "Rudel" bezeichnet werden. Einige Arten ziehen es vor, nach Beute zu jagen und ihre Jungen in einem einzigen Territorium aufzuziehen, das sie vor anderen Wölfen verteidigen. Einige Arten, wie der Tundrawolf, sind Nomaden und folgen ihrer wandernden Beute. Obwohl Wölfe am häufigsten mit Wäldern in Verbindung gebracht werden, bewohnen sie in Wirklichkeit auch Grasland, Bergregionen, Wüsten und die Arktis. Wölfen geht es in abgelegenen Gebieten des arktischen Russlands und Kanadas besser, weil der Mensch weit weniger Konkurrenz um seinen Lebensraum hat. Wiederansiedlungsprogramme in Nordamerika und die Anerkennung ihres Status als bedrohte Art haben dazu geführt, dass sich Populationen von Wölfen, die einst vom Aussterben bedroht waren, erholen konnten. Der Rote Wolf, der nur an der Küste von North Carolina gefunden wurde, starb in freier Wildbahn vollständig aus, bis die Populationen durch Zuchtprogramme in Gefangenschaft wieder eingeführt wurden.
