Stachelhäuter leben ausschließlich im Meer. Der Stamm der Echinodermata, was "stachelige Haut" bedeutet, besteht aus etwa 6.000 Arten. Laut Encyclopedia of Life ist es der größte Stamm ohne Süßwasser- oder Landmitglieder.
Zu den Mitgliedern des Stamms gehören Sanddollars, Seeigel, Seegurken, Seesterne und Seelilien. Die Wirbellosen kommen in allen Ozeanen der Welt und in allen Tiefen vor, wobei sich die meisten durch Gefäßstrukturen, die als Röhrenfüße bekannt sind, über den Meeresboden bewegen. Während Larven bilaterale Symmetrie aufweisen können, sind Adulte radial symmetrisch, mit Anhängseln, die von der Körpermitte nach außen zeigen. Viele Stachelhäuter haben die Fähigkeit, sich zu regenerieren oder neue Gliedmaßen wachsen zu lassen, die durch Angriffe von Raubtieren verloren gehen. Die Ernährung der Stachelhäuter besteht aus Seepocken, Muscheln, Muscheln, Schnecken, Seeigeln und einer Vielzahl anderer kleiner Organismen.
