Garnelen leben unter Wasser in Flüssen, Seen und allen großen Ozeanen, je nach Art und Ort, an dem sie brüten, jagen und von Tag zu Tag leben. Garnelen sind kleine Krebstiere und eine Hauptnahrungsquelle für viele große Tiere. Dazu gehört auch Garnelen-Krill, den einige Walarten täglich zu Millionen verzehren.
Wie alle Krebstiere verlieren Garnelen ihre alten Panzer, wenn sie größer werden. Neue Panzer sind nach der Häutung verwundbar, bis sie eine Chance haben, sich zu etwas auszuhärten, das die Garnelen schützen kann. Der weggeworfene Panzer wird oft von den Garnelen gefressen, um Nährstoffe zurückzugewinnen.
Garnelen sind selbst Raubtiere und ernähren sich von einer großen Anzahl verschiedener Beutetiere. Süßwassergarnelen wie der Flusskrebs ernähren sich von Fröschen, Kaulquappen und sogar kleinen Fischen. Ihre scharfen Krallen ermöglichen es ihnen, Beutetiere mit weichem Körper zu ergreifen und zu zerreißen, einschließlich anderer Krebstiere, die in ihr Territorium verirren.
Einige Garnelen bewegen sich in riesigen Kolonien durch den Ozean. Diese Kolonien stürzen sich auf Nahrungsquellen und ziehen sie trocken, ernähren sich jedoch täglich von Phytoplankton, winzigen Pflanzenorganismen, die durch den Ozean treiben. Diese Garnelen werden oft von Fischen, anderen Krebstieren und Säugetieren wie Walen und Delfinen gejagt.
