Gliederfüßer leben überall auf der Erde, auch an Land, im Wasser und in der Luft. Es gibt weit über eine Million Arten von Arthropoden, und sie haben sich an zahlreiche Lebensräume angepasst, darunter Berge, Tiefsee und tropische Regenwälder.
Wissenschaftler glauben, dass selbst eine Million Arten nur die Spitze des Eisbergs sind, und es gibt Millionen weitere Arten von Arthropoden, die noch nicht entdeckt wurden.
Gliederfüßer wie Spinnen, Zecken, Tausendfüßler und Tausendfüßler sind terrestrisch, das heißt, sie leben hauptsächlich an Land. Krebstiere wie Garnelen, Krabben, Hummer und Krill leben hauptsächlich im Wasser. Es gibt jedoch Ausnahmen. Der Rollkäfer gilt als Krebstier und lebt an Land. Der Pfeilschwanzkrebs ist kein Krebstier, sondern lebt im Meer. Es ist auch eines der ältesten lebenden Tiere.
Insekten sind ebenfalls größtenteils terrestrisch und viele von ihnen sind starke Flieger. Interessanterweise beginnen einige Insekten wie Libellen ihr Leben im Wasser.
Obwohl die Größe und der Lebensraum verschiedener Arthropoden stark variieren können, haben fast alle Exoskelette aus Chitin, einem harten Material, das von Zeit zu Zeit abgeworfen werden muss, damit das Tier wachsen kann. Sie erhalten den Namen Gliederfüßer von gegliederten Anhängseln. Diese Anhängsel bilden nicht nur Beine und Füße, sondern auch Fühler, Fortpflanzungsorgane und Mundwerkzeuge. Einige Gliederfüßer, wie die Tausendfüßler, können Hunderte von Beinpaaren haben.
