Das Verbrennen von Holz in einem Feuer ist ein Beispiel für eine Verbrennungsreaktion. Bei der Verbrennungsreaktion verbinden sich die Kohlenhydrate im Holz mit Sauerstoff zu Wasser und Kohlendioxid. Diese Reaktion ist sehr energisch und erzeugt Wärme und Licht, wenn sie diese Energie freisetzt.
Echte Verbrennungsreaktionen beinhalten immer molekulares Sauerstoffgas, das zwei gebundene Sauerstoffatome hat. Die meisten brennenden Stoffe sind biologischen Ursprungs und enthalten in ihrer Zusammensetzung häufig eine Kombination aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff, genau wie Holz. Andere nicht-biologische Stoffe können und werden jedoch verbrannt. Einige Metalle wie Magnesium verbrennen ebenfalls und produzieren Metalloxide.
