Vulkane werden dort gefunden, wo die tektonischen Orte, aus denen die Erdoberfläche besteht, entweder zusammengedrückt oder auseinander gezogen werden. Sie finden sich auch abseits der Plattengrenzen an "Hot Spots", wo Magma durch die Erdkruste.
Die meisten Vulkane der Erde befinden sich unter Wasser, entlang der südostindischen, Juan de Fuca-, pazifischen Antarktis-, ostpazifischen, mittelatlantischen, südwestindischen und zentralindischen Rücken. Wissenschaftler schätzen, dass entlang dieser Kämme pro Jahr 20 Eruptionen auftreten, die jedes Jahr fast eine Meile neuen Meeresbodens bilden. Der Mittelatlantische Rücken wird durch auseinanderziehende tektonische Platten verursacht. Die Kämme im Pazifischen Becken bilden den Feuerring und werden durch zusammenstoßende tektonische Platten verursacht, die sich zusammenschieben.
Der Feuerring ist eine 45.000 Meilen lange, hufeisenförmige Aneinanderreihung von ozeanischen Gräben, Vulkangürteln und Vulkanbögen. Es beginnt östlich von Australien und verläuft nach Westen entlang der indonesischen Inseln. Dann wendet er sich nordwärts entlang der Ostküste Asiens, bis er in der Nähe der Ostspitze Sibiriens nach Osten führt. Ein Südlauf entlang der Westküsten Nord- und Südamerikas vervollständigt den Bogen. Der Feuerring beherbergt 452 Vulkane und 75 Prozent der aktiven und ruhenden Vulkane der Erde. Die Hawaii-Inseln wurden von einem "Hot Spot" gebildet, an dem Magma durch die Erdkruste drang und sind die Heimat von drei aktiven Vulkanen.
Mt. St. Helens nördlich von Seattle, Alaskas Cleveland Volcano und Mount Pinatubo auf den Philippinen sind aktive Vulkane im Ring of Fire. Der Yellowstone-Nationalpark liegt auch auf einem Supervulkan.
