Die Energie der Sonne stammt aus den Kernfusionsreaktionen, die in ihrem Kern ablaufen. Wenn Wasserstoffatome im Kern der Sonne zusammenkommen, verschmelzen sie zu einem anderen Element: Helium. Diese Reaktion erzeugt Energie.
Die Verschmelzung von Wasserstoffatomen zu Helium setzt Energie frei, da die Masse des gebildeten Heliums etwas geringer ist als die Masse der ursprünglichen Wasserstoffatome. Diese zusätzliche Masse wird in Energie umgewandelt. Einsteins Gleichung E = mc^2 bildet diesen Energiefreisetzungsprozess ab.
Die nach außen abstrahlende Energie gleicht die Gravitationskraft aus, die die Sonne zermalmen will. Nur unter extremen Temperatur- und Druckbedingungen, wie sie im Kern der Sonne vorkommen, können Kernfusionsreaktionen stattfinden. Sobald alle Wasserstoffatome im Kern der Sonne zu Heliumatomen verschmolzen sind, beginnt der Stern zu sterben.
