Eisen kommt überall auf der Erde vor und macht etwa 32 % der Erdkruste und bis zu 80 % des Erdkerns aus. Es ist das zweithäufigste Metall der Erde.
Die fünf größten Eisenerzexporteure sind Australien, Brasilien, Indien, Südafrika und Kanada. Die größten Eisenimporteure sind China, die Europäische Union, Japan, Südkorea und Taiwan. China, der weltweit größte Stahlproduzent, kaufte 2012 mit 642 Millionen Tonnen Eisenerz rund 60 Prozent aller Eisenerzexporte. Im Gegensatz dazu kaufte der zweitgrößte Importeur, die Europäische Union, nur 145 Millionen Tonnen Eisenerz.
