Erhebliche Mengen an Essigsäure sind in Farben, Klebstoffen und Lösungsmitteln enthalten. Üblicher Haushaltsessig ist verdünnte Essigsäure. Medizinische Anwendungen von verdünnten Essigsäureformeln umfassen Blasenspülung, Wundspülung und die Behandlung von Ohrinfektionen. Reine Essigsäure, bekannt als Eisessig, ist weit verbreitet. Es wird als Lösungsmittel, chemisches Reagenz, Fungizid und Herbizid verwendet.
Essigsäure wird organisch durch Fermentation und synthetisch aus Methanol hergestellt. Eisessig ist eine klare, farblose Flüssigkeit. Es kristallisiert jedoch bei Temperaturen unter 62 Grad Fahrenheit. Hautkontakt mit reiner Essigsäure kann Rötungen, Schmerzen, Blasen und Verbrennungen verursachen. Augenkontakt kann Rötungen, Schmerzen und Blindheit verursachen. Das Einatmen von Essigsäuredämpfen kann zu Kopfschmerzen, Schwindel, Halsschmerzen, Atemproblemen und Husten führen. Beim Verschlucken verursacht es Übelkeit, Erbrechen und Zahnerosion.
Die Verwendung von Essigsäure in Lebensmitteln, Arzneimitteln und Körperpflegeprodukten wird von der US-amerikanischen Food and Drug Administration reguliert. Die Environmental Protection Agency überwacht ihre Verwendung in Reinigungsprodukten und Pestiziden. Die EPA berichtet, dass Essigsäure in allen Lebewesen vorhanden ist. Es gilt als biologisch abbaubar, da es leicht in Kohlendioxid und Wasser zerfällt. 1996 wurde es das erste Molekül, das im Weltraum nur mit Radiointerferometern entdeckt wurde.
