Laut einem Artikel mit dem Titel "A Cultural Context for Othello", der von einem Theaterhistoriker für die Shakespeare Theatre Company am Harman Center for the Arts verfasst wurde, galten die Mauren zu Shakespeares Zeiten allgemein als moralisch korrupt, eifersüchtig und sexuell freizügig. und wurden als Schurken und Teufel bezeichnet. Andererseits galten die Venezianer als Gegenstücke der englischen Gesellschaft.
Der Begriff "Maure" stammt aus dem Land Mauretanien, bezog sich jedoch im Allgemeinen auf alle Nordafrikaner und Westafrikaner und für einige Leute auf alle Muslime und Nicht-Weißen. Im frühen 17. Jahrhundert wurden die Mauren in England wegen ihrer ungewöhnlichen Kleidung, Bräuche und Gewohnheiten geächtet. Weiße zitierten christliche Schriften, um ihre Vorstellungen von Weiß als rein und Schwarz als Böse zu rechtfertigen. Obwohl Schwarze nicht als Sklaven angesehen wurden, da der Sklavenhandel bis zum Ende des 17. Jahrhunderts nicht gut etabliert war, wurden sie als bestialisch und gefährlich gemieden. Zuerst gab Königin Elizabeth den Mauren diplomatische Anerkennung als ihre Verbündeten bei der Eroberung Spaniens, aber später deportierte sie sie aus Angst, sie würden das Land übervölkern.
Wie "A Cultural Context for Othello" betont, wird Venedig im Stück als Ersatz für London verwendet, und die Haltung der Venezianer spiegelt die der Briten wider. Die Venezianer schätzen daher Othellos Führung und Mut, sind aber gleichzeitig entsetzt über die Vorstellung, dass er in die weiße Gesellschaft einheiratet.
