Nach der Einführung der Daguerrotypie, einem Vorläufer der Fotografie, im Jahr 1939 soll der französische Maler Paul Delaroche erklärt haben: "Ab heute ist die Malerei tot." Im Wesentlichen jedoch was sie hervorbrachte, war eine Erweiterung des Umfangs dessen, was Malerei in der westlichen Kunst umfassen konnte.
Bis zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte beruhte die Malerei auf festen Themen und einem Prozess, der eine gewisse Zeit in Anspruch nahm, um das gewünschte realistische Ergebnis zu erzielen. Die Fotografie bot eine neue Art, die Welt in Bildern zu sehen, die flüchtige, momentane Licht- und Bewegungseffekte einfangen konnten, die unter traditionellen Studiobedingungen unmöglich waren. Seit der Einführung der Fotografie hat sich die westliche Malerei in die verschiedenen Genres der Moderne verzweigt, darunter Impressionismus, Expressionismus, Surrealismus, Kubismus und mehr. All diese modernen Formen der Malerei beinhalten die Darstellung einer anderen Art der Visualisierung der Realität.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts verwendeten viele französische Künstler wie Pierre Bonnard und Edouard Vuillard Fotografien, um Motive oder Effekte zu dokumentieren, und stellten dann basierend auf den Fotografien Gemälde her. Seit den Anfängen der Fotografie ließen sich auch Maler vom Medium inspirieren. Edgar Degas und andere haben Elemente wie Unter- und Überbelichtung eingebaut und mit ihrer eigenen Fotografie experimentiert.
Fotografie gilt heute als ihre eigene Kunstform und viele zeitgenössische Künstler verwenden sowohl Malerei als auch Fotografie in Multimedia-Arbeiten
