Abhängig von seiner Pufferkapazität kann der Boden durch sauren Regen beeinträchtigt werden, indem sein pH-Wert erhöht wird. Das Ergebnis eines Bodens mit hohem pH-Wert ist die Erschöpfung von Nährstoffen und Mineralien im Boden, einschließlich der Freisetzung von Schadstoffen wie Aluminium und anderen ökologischen Bedenken. Böden mit einem bereits hohen pH-Wert sind besonders von saurem Regen betroffen.
Sauerer Regen zerstört Ökosysteme nicht sofort, aber das verkümmerte Wachstum, das aus der Bodendegradation durch sauren Regen resultiert, wird mit der Zeit immer ernster. Zu den Nährstoffen und Mineralien, die durch sauren Regen gelöst werden, gehören Magnesium, Kalium und Kalzium. Pflanzen müssen diese Stoffe aufnehmen, um zu wachsen. Nährstoffmangel und toxische Belastung machen Pflanzen anfällig für Witterungseinflüsse wie Regenstürme und kaltes Wetter.
Sauerer Regen kann die Form von Nebel, Schnee oder trockenem Staub annehmen. Die korrosive Wirkung von saurem Regen auf den Boden ist bekannt auf den kahlen Gipfeln der Appalachen. Der Boden dieser Gipfel ist von saurem Nebel durchnässt, ebenso wie viele Hochwälder. Während Regen durch Oxidation immer etwas sauer ist, erhöhen mit Stickoxiden und Schwefeldioxid belastete Luft den pH-Wert des Regens auf ein schädliches Niveau. Regen mit einem pH-Wert zwischen 2 und 4 gilt als schädlich.
