Die Zellen, die in Pflanzen Wasser leiten, sind Tracheiden oder Gefäßglieder, die beide das als Xylem bekannte Pflanzengewebe bilden. Der im Xylem vorherrschende Zelltyp hängt von der Art der Pflanze ab, aber die meisten Arten in allen Gruppen haben zumindest einige Tracheiden.
Tracheiden sind die einzigen Zelltypen, die Wasser in kernlosen Gefäßpflanzen wie Farnen und den meisten Gymnospermen wie Kiefern leiten. Tracheiden sind schmale und längliche Hohlzellen. Sie haben dünne, modifizierte Zellwände, die als Grubenmembranen bekannt sind. Die Membranen ermöglichen den Durchgang von Wasser zwischen den Gefäßen und schützen gleichzeitig vor schädlichen Luftblasen.
Schiffsmitglieder sind in ihrer Grundform den Tracheiden sehr ähnlich, aber sie sind noch stärker darauf spezialisiert, Wasser effizient zu transportieren. Anstelle von Grubenmembranen haben sie Perforationen, also Bereiche, denen sowohl eine Zellwand als auch eine Zellmembran fehlt. Diese lassen Wasser sehr leicht zwischen den Zellen passieren, bieten aber weniger Schutz vor Luftblasen. Infolgedessen erleiden die Zellen eher Brüche und Störungen. Gefäßmitglieder sind die primären Zellen im Xylem von Blütenpflanzen.
Beide Zelltypen werden von Faserzellen begleitet, die strukturelle Unterstützung bieten. In Gehölzen bilden die Zellen, aus denen das Xylemgewebe besteht, Ringe, wobei nur der äußerste Ring lebt und der Rest die Pflanze unterstützt.
