Vulkanausbrüche können verheerende Auswirkungen auf die Pflanzen und Tiere der umgebenden Biosphäre haben. Neben der Zerstörung durch die Vulkanexplosion oder den Lavastrom können Eruptionen auch zum Tod durch Hungersnöte, Erdbeben, Tsunamis oder durch zunehmende Wassersäure führen.
Pflanzen, Wild- und Viehbestände in der Umgebung eines Vulkans werden nach einem Ausbruch oft fast vollständig ausgelöscht. Diese Auswirkungen sind jedoch meist recht kurzfristig, da Pflanzen und Tiere schnell in diese Gebiete zurückkehren. Tatsächlich ist vulkanischer Boden ziemlich nährstoffreich, was bedeutet, dass Pflanzen je nach Klima innerhalb weniger Jahre zurückkehren können. Zum Beispiel haben sich einige Lavaströme auf der Regenseite der Insel Hawaii in nur zwei Jahren wieder mit Pflanzen besiedelt, während Lavaströme auf der trockenen Seite über ein Jahrzehnt lang leer geblieben sind.
Obwohl Vulkane normalerweise nur die Biosphäre in ihrer unmittelbaren Umgebung beeinträchtigen, können Explosionen, die groß genug sind, globale Auswirkungen haben. Wenn eine Explosion groß genug ist, um Asche und Schutt in die Stratosphäre zu schleudern, kann dies zu einer plötzlichen globalen Erwärmung oder Abkühlung führen, die verheerende Auswirkungen auf viele Arten haben könnte. Kleine Partikel in der Stratosphäre können das Sonnenlicht blockieren und zu einem Rückgang der globalen Temperaturen führen. Größere Partikel können das Sonnenlicht durchlassen, aber jegliche Wärmestrahlung einfangen, die vom Planeten entweicht, was zu einem Temperaturanstieg führt.
