Protisten sind in erster Linie einzellige Organismen, die keine Pflanzen, Pilze oder Tiere sind. Sie werden danach klassifiziert, wie sie ihre Nahrung aufnehmen und ob sie sich bewegen können oder nicht. Tier- und pilzähnliche Protisten sind Heterotrophe, das heißt, sie stellen ihre Nahrung nicht selbst her und müssen diese von außen beziehen. Pflanzenähnliche Protisten wie Algen sind Autotrophe, was darauf hindeutet, dass sie ihre eigene Nahrung produzieren.
Tierähnliche Protisten umfassen Protozoen, die danach klassifiziert werden, ob sie sich durch Geißeln, Pseudopodien oder Zilien bewegen. Ein Beispiel für ein Protozoon wären Zooflagellaten, die sich mit einer oder zwei Geißeln fortbewegen. Einige Algenarten sind Protisten. Sie sind Mitglieder der Protista-Familie, die sich wie Pflanzen verhalten, obwohl einige Algen echte Pflanzen sind. Pilzähnliche Protisten umfassen Schleimpilze und sind Zersetzer, die einen externen Verdauungsprozess haben.
Viele Protisten vermehren sich ungeschlechtlich durch binäre Spaltung. Andere reproduzieren sich sexuell in einem Prozess, der Konjugation genannt wird. Die meisten Protisten haben spezielle Körperteile, die es ihnen ermöglichen, sich zu bewegen, zu essen und zu verdauen, überschüssiges Wasser zu entfernen und sich fortzupflanzen. Einige haben eine weiche, flexible Außenmembran, während andere starr sind und ihre Form behalten.
