In "The Scarlet Ibis" sind der Ibis selbst und die Farbe Rot die Hauptsymbole in der Kurzgeschichte. Der Ibis stellt den Bruder des Erzählers mit besonderen Bedürfnissen dar, und die Farbe Rot symbolisiert den Tod.
In dieser Kurzgeschichte landet ein scharlachroter Ibis im Hof des Erzählers, während die Familie eine Mahlzeit genießt; sein Ruf erklingt vom Tisch und zieht alle nach draußen. Sie finden den exotischen roten Vogel, der von einem Sturm vom Kurs abgekommen ist, im blutenden Baum sitzt, bevor er schließlich von einem Ast fällt, im Dreck landet und stirbt.
Das einzige Familienmitglied, das dem Ibis viel Aufmerksamkeit schenkt, ist Doodle, der Bruder des Erzählers mit besonderen Bedürfnissen. Doodle vergräbt den Vogel im Garten und festigt so seine Verbindung zum Ibis.
Ein Ibis ist ein mittelgroßer Vogel mit dünnen, kurzen Beinen und einem langen, zarten Hals, ähnlich wie Doodles zerbrechlicher menschlicher Körper.
Am Ende der Geschichte verirrt sich Doodle, genau wie der Ibis, in einem Regenschauer, fällt hin und stirbt an Panik und vermeintlicher Überanstrengung. Blut läuft aus Doodles Mund, als der Erzähler die Leiche seines Bruders findet. Der Erzähler denkt sofort an den roten Haufen zurück, der der Ibis war, nachdem er vom blutenden Baum gefallen und gestorben war.
