Ein Schein-Epos hat die oberflächlichen Merkmale eines Epos, aber es erzählt die Geschichte von etwas, das im Vergleich zu den Themen konventioneller Epen als trivial angesehen würde. Zum Beispiel konzentriert sich "The Odyssey" auf Odysseus' epischer Reise nach Ithaka im Laufe eines Jahrzehnts, während das Schein-Epos "The Rape of the Lock" sich auf eine Adlige konzentrierte, die sich für einen schlechten Haarschnitt rächt.
Das Scheinepos ist in Versform, genau wie ein traditionelles Epos. Es beginnt mit einer Anrufung der Muse, aber es soll sich über die verschiedenen Bräuche des Epos lustig machen, anstatt sie zu ehren. Einige Tropen, wie legendäre Waffen oder spirituelle Interventionen, werden auch für die Komödie gespielt. Wo Beowulf das Schwert Hrunting benutzt haben könnte, benutzte der Bösewicht von "The Rape of the Lock" eine Schere, die im Text als legendäre Klinge bezeichnet wird, als ob sie gegen das Böse eingesetzt werden sollte.
Ein Schein-Epos ist eine Form der Satire. Zu den Autoren, die sich auf diese Form spezialisierten, gehörten Thomas Milton, Jonathan Swift und Alexander Pope. Der Hauptzweck des Schein-Epos besteht darin, sich über die Neigung des Adels lustig zu machen, triviale Dinge ernst zu nehmen, indem er in absichtlich blumiger, übertriebener Sprache über die Menschen und Ereignisse schreibt, die, wenn sie vereinfacht wird, humorvoll wird.
