Zu den wichtigsten Merkmalen der Dunklen Romantik gehören die Betonung der menschlichen Fehlbarkeit zusammen mit der Verkörperung erschreckender Themen und Symbole und die Erforschung psychologischer Auswirkungen in Bezug auf Schuld und Sünde. Zusammen mit der Dunklen Romantik Transzendentalismus war ein weiteres prominentes Subgenre während der amerikanischen Renaissance.
Die dunkle Romantik geht auf die pessimistischen Tendenzen im Transzendentalismus sowie auf den Einfluss der früheren romantischen Literaturbewegung zurück. Seine wahre Geburt kommt jedoch Mitte des 19. Jahrhunderts als Reaktion auf die amerikanische Transzendentalbewegung. Transzendentalismus begann als Protest gegen die allgemeine Kultur und Gesellschaft zu dieser Zeit, mit Intellektuellen wie Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller und Henry David Thoreau. Beispiele der dunklen Romantik unter verwandten Autoren wie Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne und Emily Dickinson sind der Rabe, ein Symbol für Tod und Hoffnungslosigkeit in Edgar Allen Poes Gedicht "The Raven" und Mary Shelleys "Frankenstein, " wo die Hauptfigur erst nach dem Verrat seines Schöpfers, des Wissenschaftlers Victor Frankenstein, gewalttätig wird.
