Beide Hauptarten der Solarenergie werden durch die Gewinnung von Energie aus Sonnenlicht hergestellt. Photovoltaik-Solarenergie ist die häufigste Art und wird erzeugt, wenn im Sonnenlicht enthaltene Photonen auf ein Silizium-Solarpanel treffen. Die andere Art von Solarenergie heißt Solarthermie, die durch die Nutzung der Sonnenwärme zur Erwärmung von Wasser erzeugt wird.
Sobald das Sonnenlicht bei der photovoltaischen Solarenergie auf das Solarpanel trifft, regen die Photonen die Siliziummoleküle an, wodurch sie sich bewegen, wodurch Strom erzeugt wird. Der von Photovoltaik-Solarzellen erzeugte Strom wird dann entweder direkt ins Stromnetz eingespeist oder in einer Batterie gespeichert, bis er gebraucht wird.
Solarthermische Energie kann verwendet werden, um Warmwasser für Häuser und Schwimmbäder bereitzustellen; Weltweit gibt es eine Reihe von solarthermischen Kraftwerken. Solarthermische Kraftwerke verwenden eine Reihe von Spiegeln, um die Sonnenwärme auf einen Flüssigkeitsbehälter zu konzentrieren. Wenn die Flüssigkeit kocht, setzt sie Dampf frei, der dann verwendet wird, um einen traditionellen Dampferzeuger, wie er in Kohlekraftwerken zu finden ist, anzutreiben.
Obwohl viele Menschen Photovoltaik-Solarmodule verwenden, um Energie für ihr Zuhause zu erzeugen, können sie auch zum Bau von Großkraftwerken verwendet werden. Photovoltaik-Solaranlagen benötigen jedoch viel mehr Platz als konzentrierte Solarthermieanlagen, die auf viel kleinerer Fläche mehr Energie erzeugen können.
