Die beiden Hauptmethoden für die Kohleförderung sind der Tagebau und der Untertagebau. Die Methoden zur Gewinnung von Kohle hängen von der Geologie der Kohlevorkommen ab. Laut Energy Trends Insider hat sich die von einem Bergmann in einer Stunde produzierte Kohlemenge seit 1978 aufgrund von Verbesserungen in der Bergbautechnologie und dem Wachstum des Tagebaus mehr als verdreifacht.
Der Großteil der weltweiten Kohle wird in China, den Vereinigten Staaten, Indien, Australien und Südafrika abgebaut. Nach Angaben der World Coal Association wurden im Jahr 2012 mehr als 6.185 Millionen Tonnen (Mt) Steinkohle aus Kohlebergwerken auf der ganzen Welt abgebaut. Kohlebergwerke nutzen den Tagebau für Kohlevorkommen, die weniger als 60 Meter unter der Erde liegen. Bei dieser Art des Bergbaus entfernen riesige Maschinen Oberboden und Gesteinsschichten, um große Kohlebetten freizulegen. Nach der Kohleförderung wird der Oberboden ersetzt, damit die Fläche für Ackerland, Wildlebensräume, Erholung oder Büros wiederverwendet werden kann. Der Untertagebergbau ist eine weitere Methode der Kohleförderung, bei der Kohle gefördert wird, die mehrere hundert Fuß unter der Oberfläche vergraben ist. Im Untertagebergbau verwenden Bergleute Aufzüge, um tief in Leitungsschächte zu gelangen, wo sie Maschinen verwenden, die die Kohle ausheben.
