Die Atmosphäre liefert nicht nur Sauerstoff und Kohlendioxid, die für das Leben auf der Erde erforderlich sind, sondern blockiert auch schädliche Sonnenstrahlung und speichert Wärme, um die Oberfläche des Planeten bewohnbar zu machen. Ohne die Atmosphäre , die Umgebung der Erde würde der des Mondes ähneln.
Die Atmosphäre enthält hauptsächlich eine Mischung aus Stickstoff und Sauerstoff mit Kohlendioxid, Argon und einigen Spurenelementen. Der Sauerstoff und das Kohlendioxid tragen dazu bei, ein symbiotisches Gleichgewicht zwischen Tieren und Pflanzen aufrechtzuerhalten. Pflanzen benötigen zur Photosynthese Kohlendioxid, das als Abfallprodukt Sauerstoff produziert. Tiere brauchen Sauerstoff zum Atmen, wodurch Kohlendioxid freigesetzt wird.
Die Atmosphäre des Planeten trägt auch dazu bei, gefährliche kosmische Strahlung zu blockieren. Die Sonne gibt eine enorme Energiemenge in einem Frequenzbereich ab, der für Lebewesen gefährlich ist. An den höchsten Stellen der Atmosphäre helfen dichte Ozonmoleküle, diese Strahlung zu absorbieren und sie daran zu hindern, die Oberfläche zu erreichen. Die Ozonschicht wurde durch menschliche Aktivitäten zerstört und Lücken in ihrem Schutz bedrohen Tiere und Pflanzen in den südlichen Regionen der Erde.
Die Energie, die durch die Atmosphäre strömt, erreicht die Oberfläche, wo sie teilweise als Wärme absorbiert wird. Die reflektierte Energie und Wärme wird von der dichten Atmosphäre eingefangen und verbreitet die Wärme rund um den Globus. Ohne den Treibhauseffekt der Atmosphäre wäre die Erdoberfläche viel kälter, insbesondere auf der Nachtseite des Planeten.
