Quallen sind Tiere des Stammes Cnidaria, Klasse Scyphozoa, Ordnung Semaeostomeae und Familie Cyaneidae. Der Stamm Cnidaria ist eine unglaublich alte Gruppe wirbelloser Tiere, die Hunderte von Millionen Jahren zurückreicht. Quallen gehören zu den ältesten Arten mehrzelliger Tiere. Echte Quallen haben eine Reihe von Unterscheidungsmerkmalen, nach denen sie klassifiziert werden.
Quallen sind im erwachsenen Stadium universell planktonisch, d. h. sie haben nur eine minimale Fähigkeit, sich durch Wasser zu bewegen, und werden von Meeresströmungen frei mitgenommen. Quallen haben minimale sensorische Fähigkeiten und kein Nervensystem, wobei jeder Teil nur auf seine unmittelbare Umgebung reagiert, ohne jegliche Koordination mit dem Rest des Organismus. Der Körper einer Qualle besteht aus einer gelartigen Substanz namens Mesoglia, die zu etwa 90 Prozent aus Wasser besteht, umgeben von einer Haut, die nur eine einzelne Zelle dick ist.
Quallen haben charakteristische Waffen, die als Nematozysten bekannt sind, um Beute zu jagen. Dies sind giftige Widerhaken, die in großer Zahl in ihren Tentakeln zu finden sind. Diese Waffen werden nur von Quallen und verwandten Gruppen wie Seeanemonen geteilt. Quallen verwenden einen der wichtigsten Nesseltiere, eine frei schwebende Glocke mit nachlaufenden Tentakeln, bekannt als Medusa, während Anemonen den anderen Körperbau verwenden, einen sitzenden Stiel mit nach oben gerichteten Tentakeln, bekannt als Polyp.
