Stand 2014 sind der Wissenschaft 118 Elemente bekannt. Das zuletzt entdeckte Element, Ununpentium, wurde 2013 bestätigt.
Alle bekannten Elemente sind in einem Raster angeordnet, das als Periodensystem bezeichnet wird. Jedes Element ist im Periodensystem nach seiner Ordnungszahl von Wasserstoff in der oberen linken Ecke bis Ununoctium in der unteren rechten Ecke organisiert. Jede Zeile der Tabelle wird als Punkt bezeichnet.
Die Spalten des Periodensystems werden als Gruppen bezeichnet. Elemente innerhalb einer bestimmten Gruppe haben im Allgemeinen ähnliche chemische Eigenschaften und werden wie folgt klassifiziert.
- Die Elemente in der Gruppe ganz links sind Alkalimetalle. Diese Elemente reagieren stark auf Wasser und produzieren alkalische Lösungen und Wasserstoffgas.
- Elemente in der zweiten Gruppe sind Alkalimetalle.
- Gruppen 3-12 bestehen aus drei verschiedenen Kategorien von Elementen. Den Hauptteil der Tabelle bilden Übergangsmetalle. Übergangsmetalle zeichnen sich durch ihre hohe Dichte aus.
- Zusätzliche Elemente, die unterhalb des Hauptteils des Periodensystems aufgeführt sind, sind Lanthanoide und Actiniden.
- Gruppen 13-16 enthalten außerdem drei verschiedene Elementtypen. Dies sind Post-Übergangsmetalle, Halbmetalle und Nichtmetalle.
- Gruppe 17 enthält Elemente, die als Halogene bekannt sind. Halogene kommen in der Natur als Feststoffe, Flüssigkeiten und Gase vor. Jedes Molekül eines Halogens enthält zwei Atome, was sie zweiatomig macht.
- Elemente in der ganz rechten Gruppe des Periodensystems sind die Edelgase. Im Gegensatz zu Halogenen sind Edelgase monotom, d. h. Moleküle enthalten nur ein Atom.
