Die beiden Arten von Reinstoffen sind Elemente und Verbindungen. Ein Reinstoff besteht aus nur einer Komponente mit unterschiedlichen chemischen und physikalischen Eigenschaften. Jeder Stoff mit mehr als einer Komponente wird als Gemisch bezeichnet.
Elemente sind die Grundbausteine der Materie und bestehen jeweils aus einer einzigen Atomsorte. Atome können nicht in kleinere Teilchen zerlegt werden. Beispiele für Elemente umfassen Calcium, Aluminium, Kalium, Sauerstoff und Wasserstoff. Andererseits besteht eine Verbindung aus zwei oder mehr Elementen, deren Atome in bestimmten Anteilen chemisch verbunden sind. Verbindungen haben unterschiedliche Eigenschaften, die sich von denen ihrer einzelnen Elemente unterscheiden. Wasser (H2O) ist eine Verbindung, die durch die Kombination von Wasserstoff und Sauerstoff entsteht. Gewöhnlicher Zucker ist eine Kombination aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff.
