Die Anzahl der Chromosomen, die ein Tier hat, hängt von seiner Art ab. Der Mensch hat 23 Chromosomenpaare, eine Fruchtfliege hat vier Paare und ein Hund hat 39 Paare.
Chromosomen enthalten die DNA, die jeder Kreatur ihre einzigartigen Eigenschaften verleiht. Während sich die Zellen in einem Organismus teilen, müssen sie die DNA-Replikation intakt halten. Bei Abweichungen kann dies zu körperlichen Problemen führen. Beim Menschen beispielsweise sind einige Krebsarten und ein Leukämiestamm auf defekte und gebrochene Chromosomen zurückzuführen.
Während jede Art ihre eigene spezifische Anzahl an Chromosomen hat, haben alle Tiere dieser Art genau dieselbe Anzahl. Die Form der Chromosomen ist jedoch bei allen Tieren gleich. Es ist eher linear als kreisförmig, wie es in den meisten Bakterienarten vorkommt. Lineare Chromosomen werden normalerweise in Zellen mit Kernen gefunden, die auch als eukaryotische Zellen bezeichnet werden. Zellen, die keinen definierten Kern haben, sogenannte prokaryontische Zellen, haben größtenteils zirkuläre Chromosomen.
Einige Beispiele für die Anzahl der bei verschiedenen Tieren gefundenen Chromosomen sind:
- Karpfen - 104 (52 Paare)
- Wasserratte - 92 (46 Paare)
- Waldigel - 88 (44 Paare)
- Amerikanischer Schwarzbär - 74 (37 Paare)
- Elefant - 56 (27 Paare)
- Moskito - 6 (3 Paare)
- Jack Jumper Ameise - 2 (1 Paar)
