Die Luft, aus der die Erdatmosphäre besteht, enthält 20,9 % Sauerstoff. Dies gilt bis zu einer Höhe von etwa 20.000 Fuß über dem Meeresspiegel. Über 10.000 Fuß wird die Atmosphäre jedoch zu dünn, um menschliches Leben zu unterstützen, auch wenn sich ihre Proportionen nicht wesentlich ändern.
Als die Erde entstand und in den 2 Milliarden Jahren danach, gab es sehr wenig Sauerstoff in der Atmosphäre, was den Planeten für das Tierleben, wie wir es kennen, unwirtlich machte. Vor etwa 600 Millionen Jahren kam es zu einem starken Anstieg des Sauerstoffgehalts der Atmosphäre, wodurch sich eine größere Vielfalt an Leben entwickeln und entwickeln konnte.
