Bauxit ist ein Gestein, das in feuchten, tropischen Klimazonen gebildet wird, wenn lösliche Materialien in Kieselsäuregestein auslaugen. Bauxit ist das Haupterz, aus dem der größte Teil des reinen Aluminiums der Welt für die kommerzielle Nutzung gewonnen wird. Ab 2010 sind die größten Bauxitproduzenten Australien, China, Brasilien, Indien, Guinea, Jamaika und Russland. Einige dieser Länder haben genug Reserven für mehr als 100 Jahre Aluminiumproduktion.
Die Farbe von Bauxit reicht von schmutzigweiß bis grau, braun, rot und gelb. Weitere physikalische Eigenschaften sind eine Härte von 1,0 bis 3,0 auf der Mohs-Skala, die Bauxit zu einem der weichsten Gesteine der Erde macht. Bauxit enthält Verunreinigungen von Eisen, Titan und Phosphor.
Kommerzieller Bauxit enthält 25 bis 30 Prozent Aluminiumoxid, das in einer Natriumhydroxidlösung extrahiert wird. Sobald Aluminiumoxid entsteht, wird es in einem geschmolzenen Bad aus Kryolith aufgelöst, um reines Aluminium zu erzeugen. Dieser Prozess verbraucht enorme Mengen an Strom, sodass reines Aluminium in Gebieten mit geringen Energiekosten hergestellt wird.
Aluminiumoxid oder Aluminiumoxid stammt ebenfalls aus Bauxit und wird als industrielles Schleifmittel verwendet. Aluminiumoxid ist im Gegensatz zu Bauxit mit einer Mohs-Härte von neun sehr hart, wobei 10 die härteste Substanz der Erde ist. Zerkleinerter Bauxit wird in Sandstrahlanwendungen verwendet.
Bauxit ist nach Les Baux de Provence in Frankreich benannt, dem Ort, an dem das Gestein erstmals als Aluminiumerz erkannt wurde.
