Energie wird in elektromagnetischen Wellen durch Schwingungen in elektrischen und magnetischen Feldern übertragen. Die Schwingung von Luftpartikeln ist eine Energieübertragung in Schallwellen, während die Energieübertragung in Wasserwellen die Schwingung von Wasserpartikeln ist .
Wenn sich eine Wasserwelle, eine Querwelle, dem Ufer nähert, bewegen sich die Wasserteilchen nicht in die gleiche Richtung wie die Welle, sondern senkrecht dazu, daher die charakteristischen Höhen und Tiefen, die die Menschen sehen. Wasserpartikel in der Welle stoßen aneinander und übertragen Energie, wodurch die Auf- und Abbewegung verursacht wird. Eine mexikanische Welle bei einem Fußballspiel ist eine gute Analogie für diese Bewegung; Zuschauer stehen einfach auf und setzen sich, aber die Welle bewegt sich im Stadion herum.
Die Auf- und Abbewegung einer Welle zeigt, dass den Wasserteilchen kinetische Energie (Bewegungsenergie) verliehen wurde. Wenn sich die Wasserteilchen zum Gipfel oder Tiefpunkt der Welle bewegen, wird ein Teil ihrer kinetischen Energie in potentielle Energie umgewandelt. Die Teilchenenergie in einer Welle pendelt zwischen potentieller und kinetischer Energie.
Je weiter ein Wellenteilchen von seiner normalen Position entfernt ist, desto mehr potentielle Energie besitzt es. Dies erklärt, warum ein Tsunami so zerstörerisch ist. Wenn sich die Welle dem Ufer nähert, gewinnt sie an Höhe, sodass sie mehr potenzielle Energie enthält. Beim Aufprall auf Land wird diese potenzielle Energie wieder in kinetische Energie umgewandelt.
