Nichtmetalle sind natürlich vorkommende Elemente, die nicht die typischen physikalischen und chemischen Eigenschaften von Metallen besitzen, wie Flexibilität, Elektrizitätsleitfähigkeit und Härte. Es gibt viel mehr Metalle auf der Oberfläche von Erde als Nichtmetalle, obwohl die vorhandenen Nichtmetalle weit verbreitet sind und einer Vielzahl von Verwendungszwecken dienen. Zu diesen Elementen gehören Kohlenstoff, Sauerstoff, Schwefel, Selen, Fluor und Chlor.
Zusätzlich zu diesen Nichtmetallen gehören zu der Familie Phosphor, Jod, Brom und die Ansammlung von Gasen in der Edelgruppe. Obwohl sie die Klassifizierung als Nichtmetalle teilen, haben die Elemente innerhalb dieser Kategorie neben ihrem physikalischen Zustand, der hauptsächlich aus Gas besteht, nur wenige Gemeinsamkeiten. Die Ausnahme von dieser Regel ist Brom, das hauptsächlich in flüssiger Form vorliegt, und einige andere Nichtmetalle, die bei Raumtemperatur in festem Zustand vorliegen. Neben den hauptsächlich flüssigen und gasförmigen Zuständen, die Nichtmetalle charakterisieren, nehmen die meisten metallischen Elemente bei Raumtemperatur die Form von festen Stoffen an. Nichtmetalle unterscheiden sich nicht nur in ihrer physikalischen Erscheinung von Metallen, sondern weisen auch unterschiedliche chemische Strukturen auf. Die meisten Nichtmetalle haben kleinere und zahlreichere Atome als die meisten Metalle. Auch Nichtmetalle haben eine wesentlich größere Anzahl von Elektronen in ihrer äußeren Hülle, was sie inert macht. Obwohl es nur wenige Nichtmetalle gibt, bilden sie einen großen Teil der Erdkruste und Atmosphäre.
