Schwarzbären verteidigen sich hauptsächlich, indem sie Gefahren vermeiden. Wenn sie Gefahren nicht vermeiden können, besteht ihre erste Reaktion darin, auf einen Baum zu klettern. Schwarzbären sind bemerkenswerte Kletterer und die einzigen Bärenarten in Nordamerika, die dies als Erwachsene tun, obwohl ihre Kletterfähigkeit mit dem Alter abnimmt.
Das nicht immer schwarze Fell der Schwarzbären schützt die Bären auch vor Raubtieren, da sich die kryptischen Farben in den Lebensraum einfügen. Wenn ein Bär keine praktikable Fluchtmöglichkeit hat und sich einem Raubtier stellen muss, führt er oft Scheinangriffe durch. Bei solchen Begegnungen können Schwarzbären auf den Boden schlagen, Laute von sich geben oder mit den Zähnen kauen, um die wahrgenommene Bedrohung zu vertreiben.
Erwachsene Schwarzbären haben eine außergewöhnlich niedrige Sterblichkeitsrate, da sie nur wenige natürliche Feinde haben. Menschen, Grizzlybären und andere Mitglieder ihrer eigenen Art sind jedoch alle dokumentierte Raubtiere erwachsener Schwarzbären. Der Mensch ist die wichtigste Ursache für die Sterblichkeit von erwachsenen Schwarzbären, die in Form von Jagd und Fahrzeugkollisionen auftritt. Junge Bären haben aufgrund ihrer geringen Größe noch mehr Raubtiere. Ungefähr jedes fünfte Jungtier stirbt im ersten Jahr, normalerweise durch Raubtiere, Füchse, Rotluchse oder Kojoten.
