Schlangen verwenden eine Vielzahl von Techniken und Anpassungen, um sich zu verteidigen, darunter Tarnung oder Flucht vor Raubtieren sowie das Bluffen, Beißen und Vergiften von Tieren, die sie bedrohen. Die meisten Schlangen versuchen, durch Bedrohungen unentdeckt zu bleiben Tiere und fliehen bei Entdeckung. Schlangen, die nicht in der Lage sind, zu entkommen, können jedoch eine Vielzahl von Verteidigungsaktionen ausführen oder möglicherweise lebensbedrohliche Bisse abgeben.
Die Welt beherbergt fast 3.500 Schlangenarten und jede zeigt eine einzigartige Kombination aus Abwehrmechanismen und Überlebensstrategien. Die meisten verlassen sich auf Tarnung als erste Verteidigungslinie. Einige Schlangen, wie die Kupferköpfe der Vereinigten Staaten und die Gabunottern Afrikas, tarnen sich so gut, dass sie im Laubabfall des Waldes praktisch unsichtbar sind. Andere sind grün, um der Vegetation zu entsprechen, in der sie leben. Wieder andere leben die meiste Zeit ihres Lebens unter der Erde und erreichen normalerweise dunkle, erdfarbene Schuppen.
Einige Schlangen sind mit großer Geschwindigkeit ausgestattet, um ihren Feinden zu entkommen. Viele dieser Arten sind schwarz gefärbt, damit sie erhöhte Körpertemperaturen erreichen können, die diesen ektothermen Tieren helfen, am schnellsten zu kriechen. Andere Schlangen versuchen nicht zu fliehen, sondern verlassen sich auf Bluffs und Bisse, um sich zu schützen.
Viele giftige Schlangen, wie Kobras und Klapperschlangen, haben ein kühnes Verhalten, das potenzielle Raubtiere vor ihrem gefährlichen Biss warnt. Viele harmlose Schlangen ahmen jedoch solche Verhaltensweisen nach, um sich selbst zu schützen, obwohl ihr Biss nicht giftig ist.
