Geothermische Kraftwerke erzeugen Strom, indem sie Dampf aus heißem Grundwasser verwenden, um Turbinen zu drehen und einen Generator zu aktivieren. Einige Arten von geothermischen Kraftwerken verwenden den Dampf, um die Turbine direkt anzutreiben, während andere den Dampf verwenden, um eine Flüssigkeit zu erhitzen, die zum Drehen einer Turbine verwendet wird.
Die drei Arten von Geothermiekraftwerken sind Zweikreiskraftwerke, Trockendampfkraftwerke und Entspannungsdampfkraftwerke.
Blitzdampfkraftwerke sind die am häufigsten verwendeten geothermischen Kraftwerke in den Vereinigten Staaten. Flash-Dampfkraftwerke verwenden Wasserbrunnen, die kochendes Wasser in unterirdischen Körpern anzapfen. Wenn das heiße Wasser den Brunnen hinaufsteigt, erzeugt es Dampf, der aus dem Wasser umgeleitet und zum Drehen von Turbinen verwendet wird. Überschüssiges Wasser und Dampf werden in das Reservoir zurückgeführt, um die Nachhaltigkeit zu gewährleisten.
Trockendampfkraftwerke gewinnen Dampf direkt aus extrem heißen unterirdischen Wasserquellen und verwenden die Energie, um Turbinen zu drehen und Strom zu erzeugen. In den USA wird diese Form der geothermischen Stromerzeugung nur in einem vulkanisch aktiven Gebiet Kaliforniens genutzt.
Kraftwerke mit binärem Zyklus verwenden etwas kühleres Wasser, um eine alternative Flüssigkeit mit einem niedrigeren Siedepunkt zu erhitzen. Dieses "Arbeitsfluid" verdampft und wird verwendet, um Turbinen zu drehen und Strom zu erzeugen.
