Hauptreihensterne erzeugen Energie, indem sie Wasserstoff verbrennen und in Helium umwandeln. Da dabei Materie umgewandelt wird, wird viel Energie frei. Diese Energien umfassen Licht und andere Arten von Strahlung. Die Strahlung strömt dann mit Lichtgeschwindigkeit vom Stern weg.
Einige Sterne sind kühler als die Sonne, während andere viel heißer sind. Heiße, strahlende Sterne verbrauchen ihren Brennstoff viel schneller als die Sonne. Rote Riesen wie Beteigeuze sind cooler. Sterne wie Beteigeuze befinden sich jedoch nicht mehr in der Hauptreihe, in der Sterne platziert werden, wenn sie Wasserstoff verbrennen.
Die Größe des Sterns bestimmt, was mit ihm passiert, wenn ihm der Wasserstoff ausgeht. Wenn es etwa die Größe der Sonne hat, beginnt es Helium zu verbrennen und wird zu einem Roten Riesen. Nach einigen Milliarden Jahren kühlt der Kern des Roten Riesen ab und dehnt sich aus, und der Stern bläst seine oberen Schichten ab. Sie bilden einen planetarischen Nebel und der Rest des Sterns stirbt schließlich.
Sterne, die massereicher als die Sonne sind, kollabieren bis zur Explosion. Sie verwandeln ihr Helium in Kohlenstoff und verbrennen andere Elemente. Sie werden dann zu Supernovae. Einige kollabieren sogar weiter und werden zu Schwarzen Löchern oder Neutronensternen.
