Materie, die aus einer einzigen Atomart besteht, wird als Element bezeichnet. Atome werden als die kleinsten Teilchen eines bestimmten Elements definiert, die noch die chemische Signatur des Elements ausdrücken.
Elemente sind Stoffe, die sich durch die Ordnungszahl unterscheiden und aus einer reinen Atomsubstanz bestehen. Sie werden in verschiedene Kategorien unterteilt, je nachdem, ob es sich um Metalle, Halbmetalle oder Nichtmetalle handelt.
Beispiele für Materie, die aus einer einzigen Atomsorte besteht, sind:
- Diamanten, bestehend aus Kohlenstoffatomen
- Phosphor, bestehend aus Phosphoratomen
- Chlorgas, bestehend aus Chloratomen
Andere Formen von reinem Kohlenstoff umfassen die Buckminster-Fuller-Kugelbildung, die als Fulleren bekannt ist und eine Kombination aus 60 Kohlenstoffatomen ist. Elemente wie Chlor haben keine reine Form, sondern Gas und können auf keine andere Weise stabilisiert werden. Elemente wie Argon bestehen ausschließlich aus Argon und werden als monoatomar bezeichnet.
Ein Molekül, das aus einer einzigen Atomsorte besteht, wird als Allotrop bezeichnet. In Kombination können sie je nach äußeren Bedingungen mehrere unterschiedliche Zustände bilden. Das Studium und die Verwendung von Elementen in der menschlichen Gesellschaft reicht bis zur Metallurgie und dem Aufkommen der Metallverarbeitung und der Verwendung von Gold in Währungen und Dekorationen zurück, die beide den Weg zu einer modernen Ära ebneten, in der alle nicht-radioaktiven Elemente sind in relativ reiner Form für die breite Öffentlichkeit verfügbar.
